“Ich bin ein Mädchen von Piräus
Und liebe den Hafen, die Schiffe und das Meer …”
So beginnt die erste Strophe des weltbekannten Liedes „Ein Schiff wird kommen“, gesungen von Lale Anderson (Lili Marleen) und Melina Mercouri. Durch dieses Lied wurde auch die Hafenstadt Piräus (von deren Existenz zuvor wohl nur Griechen wussten) weltbekannt.
Piräus ist eines der wichtigsten Industriezentren Griechenlands und verfügt über den drittgrößten Mittelmeerhafen. Der Passagierhafen ist der größte Europas und der drittgrößte der Welt. Die Stadt hat knapp 180 000 Einwohner und bildet mit ihren Eingemeindungen und dem Großraum Athen das eigentlich einzige griechische Ballungszentrum.
Ursprünglich war Piräus der Name der Halbinsel auf der es liegt und erst mit zunehmender Bedeutung als Hafen Athens entstand die Stadt gleichen Namens. Die Stadt wurde 500 vor Christi Geburt mit sich im rechten Winkel schneidenden Straßen angelegt. Die Häfen in den drei Buchten wurden ausgebaut und mit Schiffshäusern und Säulenhallen versehen. Im Peleponnesischen Krieg wurde Piräus zerstört, als Handelshafen Athens blühte es jedoch bald neu auf, wobei nur eine der Buchten als solcher fungierte und die anderen beiden dem Militär vorbehalten blieben.
Auch heute noch dreht sich alles um die Häfen. Sehenswürdigkeiten der Stadt sind (natürlich) der Haupthafen, das archäologische Museum nahe des antiken Theaters, das Schiffsmuseum mit dem einzig verbliebenen Panzerkreuzer, das Schiffahrtsmuseum (Nautisches Museum) und der Endbahnhof der ersten griechischen Eisenbahnlinie (heute Metrolinie 1). Die Fußballmannschaft von Olympiakos Piräus hat sich im Rahmen der UEFA-Cup-Wettbewerbe durchaus europaweit ihre Meriten verdient. Vicky Leandros ist eine sehr bekannte griechisch-deutsche Sängerin und war vor einigen Jahren als Stadträtin für internationale Beziehungen und Kultur Vizebürgermeisterin der Stadt.
Piräus pflegt internationale Städtepartnerschaften mit Marseille (Frankreich), Rosario (Argentinien), Worcester (USA), Ostrava (Tschechische Republik), Baltimore (USA), Sankt Petersburg (Russland), Galati (Rumänien), Shanghai (China) und Varna (Bulgarien).